Cos'è cartilagine elastica?

La cartilagine elastica è un tipo di tessuto connettivo specializzato simile alla cartilagine ialina, ma più flessibile. Si distingue per la presenza di un'abbondante rete di fibre elastiche all'interno della sua matrice.

Caratteristiche principali:

• Fibre elastiche: La principale caratteristica distintiva è la ricchezza di fibre elastiche nella matrice extracellulare. Queste fibre, composte principalmente di elastina, conferiscono alla cartilagine la sua eccezionale flessibilità e capacità di ritornare alla sua forma originale dopo essere stata deformata.

• Condrociti: Come altri tipi di cartilagine, la cartilagine elastica contiene condrociti, le cellule responsabili della sintesi e del mantenimento della matrice extracellulare. I condrociti si trovano all'interno di lacune, spazi all'interno della matrice.

• Pericondrio: La cartilagine elastica è circondata da un pericondrio, uno strato di tessuto connettivo denso irregolare che fornisce nutrimento alla cartilagine e contiene cellule progenitrici che possono differenziarsi in condroblasti (le cellule che producono la matrice cartilaginea).

Funzioni:

• Supporto flessibile: La cartilagine elastica fornisce supporto strutturale mantenendo al contempo una grande flessibilità. Questo è essenziale nelle regioni in cui sono richiesti movimenti ripetuti o una capacità di deformazione senza danni permanenti.

Localizzazione:

La cartilagine elastica si trova in diverse parti del corpo:

• Orecchio esterno (padiglione auricolare): Fornisce la forma e il supporto flessibile dell'orecchio esterno.

• Epiglottide: Permette all'epiglottide di piegarsi e coprire la trachea durante la deglutizione per prevenire l'ingresso di cibo e liquidi nelle vie respiratorie.

• Tuba uditiva (Tromba di Eustachio): Aiuta a mantenere aperta la tuba uditiva.

In sintesi: La cartilagine elastica è un tessuto specializzato fondamentale per fornire supporto flessibile e resiliente in determinate strutture del corpo. La sua ricchezza di fibre elastiche la distingue dagli altri tipi di cartilagine.